La Rome antique

S'il y a bien une raison pour laquelle Rome est mondialement connue, c'est ses ruines.

L'amoureux de vieilles pierres que je suis ne peut donc qu'être heureux d'évoluer dans cette incroyable concentration de temples, théâtres et autres bâtisses héritiers de l'époque antique (qu'on peut artificiellement délimiter de la fondation de Rome, en 753 av. J.-C., à la chute du dernier empereur d'Occident, en 476 ap. J.-C.).

Et le moins qu'on puisse dire, c'est qu'il y en a de partout des vieilles pierres à Rome! On est plongé dans l'ambiance avant même l'atterrissage! En effet, à l'approche de l'aéroport de Fiumicino, on survole le site antique d'Ostie (photo de gauche). Je n'ai malheureusement pas visité ce site, très semblable à Pompéi paraît-il (mon périple à Pompéi en février 2006 sur cette page).




A Rome, la plus grande concentration de ruines antiques se trouve au coeur de la ville. Selon moi, la meilleure manière d'appréhender toutes ces pierres (!!), c'est en arrivant par la Piazza Venezia.

De là, commence la Voie des Forums Impériaux (Via dei Fori Imperiali).

Tracée dans les années 30 par Mussolini, dont la folie destructrice n'avait visiblement aucune limite, cette large avenue qui mène jusqu'au Colisée, longe tout un tas de ruines antiques.

A gauche, le marché de Trajan, premier "centre commercial" de l'antiquité (achevé en 113 de notre ère) Ici se trouvaient envrion 150 boutiques réunies! A droite, un aperçu du forum d'Auguste, avec le temple - facile à reconstruire mentalement - de "Mars vengeur" (achevé en l'an 2 av. JC).

Le plus célèbre de tous les forums - car le plus grand et le plus important historiquement - est sans aucun doute le Forum Romanum, situé au bout de la Via dei Fori Imperiali, juste avant le Colisée.

Observez bien cette photo: il n'y a quasiment personne! Rarissime à cet endroit de Rome, un des plus visités. Alors comment obtenir ce miracle? Il est 9h du matin, le 1er janvier 2005...

Sur les photos suivantes, le même endroit... de nuit. Féérique.

Et puis, au bout de la Via dei Fori Imperiali, se trouve "le" monument symbole de Rome: le Colisée. Difficile de ne pas être impressionné par ce monstre de pierres, achevé en 80 de notre ère, et bien plus haut que n'importe quelles "arènes" de l'Empire...

Ces deux dernières photos sont prises de l'intérieur du Colisée. A propos, sachez que cet endroit est un véritable four en été: les pierres sont brûlantes et il n'y a quasiment pas d'air... C'est infernal.

L'arc de triomphe sur la photo ci-dessus à droite (et ci-dessous) est l'arc de Constantin. Il commémore la victoire de Constantin au Pont de Milvius contre Maxence en 312. Dans la tradition, cette bataille marque le début de la christianisation de l'Empire romain.

Non loin du Colisée et du Forum Romanum, des ruines sont tellement "grandes" que lors de mon premier séjour à Rome, je les ai prises pour des bâtiments modernes! (des usines desaffectées!!). En fait il s'agit bien d'une construction antique (4ème siècle de notre ère): la basilique de Maxence et Constantin!

Un peu de hauteur maintenant!

Toutes les photos "aériennes" du Forum Romanum, et même la photo ci-dessus à gauche on été prises d'une colline: le Palatin.

Site légendaire de Rome s'il en est, puisque c'est au pied de cette colline qu'auraient été retrouvés les deux jumeaux Romulus et Rémus. Recueillis et élevés par des bergers, c'est à son sommet que Romulus choisit de fonder la ville nouvelle de Rome. La date retenue pour cet évènement fondateur est le 21 avril 753 av-JC. Encore aujourd'hui, cette date est célébrée comme le jour anniversaire ("la nascita") de Rome.

Quelques siècles plus tard, les touristes se bousculent sur cette terre chargée d'histoire. Et à juste titre. L'endroit est tout simplement.. hors du temps.

En redescendant du Palatin, on arrive dans une vaste zone vide. Pas vraiment de ruines visibles ici, mais en observant un peu la forme générale du lieu, on reconnait facilement les cirques sur lesquels se tenaient les courses de chevaux, rendues célèbres dans le film Ben-Hur. Et on ne se trompe pas! On est bien ici sur le premier cirque de ce genre à avoir été construit (par les étrusques, à l'origine, au 6ème siècle av. JC): le Circus Maximus ("grand cirque").

Un peu plus loin, en remontant la Via Appia (attention, l'été, la chaleur est écrasante à cet endroit: pas d'ombre!), se trouvent les termes de Caracalla. Là aussi, la démesure est de mise... à certains endroits, on voit même des bouts de plafond qui ont survécu jusqu'à nous... Incroyable (ça date du 3ème siècle de notre ère!). Des bouts du pavement ont également résisté au temps (et aux pillards). Résultat: on s'y croirait presque!

Quittons les termes, pour rejoindre le Tibre ("Tevere"), le fleuve de Rome.

En passant, petit coup d'oeil sur le temple de Portunus (construit entre 100 et 80 av. JC) du forum Boarium. Bien moins connu (et donc moins couru!) que le Forum Romanum, cet endroit est pourtant très agréable.

Et puis on arrive sur les bords du Tibre. La balade sur les berges de ce fleuve, à l'allure d'un ruisseau en été, est superbe. Il n'y a pas grand monde, car comme dans toutes les grandes villes touristiques, les touristes ne s'aventurent pas en dehors des "spots" touristiques. Les "aventureux" seront récompensés, car certains endroits valent vraiment le coup d'oeil.

Le bâtiment circulaire est le "Château Saint Ange", aussi connu sous son nom antique: "Mausolée d'Adrien".

Construit à l'origine (en 135 de notre ère) comme tombeau de l'Empereur Hadrien, il est le pendant de celui d'Auguste, situé non loin, de l'autre côté du Tibre (voir juste après). L'allure générale des deux constructions est très similaire.

Hadrien est considéré comme l'un des derniers empereurs de l'Age d'Or de Rome, puisque c'est sous son règne que l'Empire cesse de s'étendre. Il s'attache surtout à pacifier, organiser, et consolider les frontières de l'Empire.

Ce bâtiment aura connu de nombreuses vies: forteresse, prison, et surtout "annexe" du Vatican (tout proche), où les Papes allaient se réfugier pendant la Réforme. Les mauvaises langues disent même qu'ils y retrouvaient en toute quiétude... femmes et enfants!

Ci-dessous, une vue du haut du Château Saint-Ange (scan d'une photo papier prise en 2002).


De l'autre côté du Tibre, donc, mais en bien moins bon état, le Mausolée d'Auguste, personnage connu pour avoir été le premier empereur de Rome (mort en 14 de notre ère).

Le mausolée ne se visite malheureusement pas, pour des raisons - évidentes - de sécurité. Dommage. Il faut dire que l'endroit aura aussi connu plusieurs vies: tombeau, forteresse, jardin...

Et dans les années 1936-1938, il est récupéré par la propagande fasciste, Mussolini s'identifiant humblement au premier empereur de Rome. Il a fait alors construire, tout autour du mausolée, la "Piazza Augusto Imperatore", à l'incomparable style fasciste...


Ce style a malheureusement défiguré une bonne partie de l'Italie pendant la période fasciste. A la notable exception de Venise, je n'ai pas trouvé de ville qui n'ait pas son lot d'immeubles de ce genre...

En continuant notre balade le long du Tibre, on tombe sur l'Île Tibérine (ci-dessous à droite)...

... et surtout un très joli reste de pont antique.

Retour en centre ville pour finir cette balade de la Rome antique, avec selon moi le plus beau monument de Rome: le Panthéon.

C'est le seul monument du monde antique gréco-romain qui nous soit parvenu pratiquement intact du fait qu’il n’a cessé d’être utilisé depuis sa construction.

A l’origine (27 av. JC, mais reconstruit en 125 de notre ère) temple de toutes les divinités ("pan théon") de la religion antique, il a été transformé en église chrétienne au 7ème siècle de notre ère. Aujourd'hui encore, c'est une église "active". Pour l'info, à l'intérieur ont été enterrés Victor-Emmanuel 2, Umbert 1er (les deux premiers rois de l'Italie unifiée) et le peintre Raphaël.

Sa coupole est la plus grande construite dans l’Antiquité qui ait subsisté. Ce fut la plus grande d’Europe occidentale jusqu’en 1436, date d’achèvement de celle de la cathédrale de Florence.

Et pour ne rien gâcher au plaisir, la place construite devant le Panthéon (la place de la Rotonde) est de toute beauté.

Voilà pour le centre ville... Mais les alentours de Rome regorgent aussi de témoignages de l'époque antique. Ainsi, à Tivoli (cinquantaine de kilomètres de Rome), il y a la splendide villa d'Hadrien, perchée dans des collines. C'est véritablement une sorte de Pompéi local étant donné l'état de conservation et l'étendu du site.

Et pour finir, une petite vidéo qui n'a honnêtement pas grand intérêt, mais bon, c'est pour faire partager le calme qui régnait sur ce site.

Voilà pour la partie antique de Rome. Vous l'aurez compris, c'est ce que je préfère. Mais bon, impossible d'être exhaustif... Et quand bien même je le voudrais, il faudrait une année pour tout visiter!